Lo que necesita saber cuando las aerolíneas abandonan las rutas durante la pandemia

Contenido

• Vuelos, los pasajeros están regresando lentamente
• Cómo afecta la ley de alivio del coronavirus a las rutas de las aerolíneas
• Una historia internacional diferente
• Cómo afecta la ley de alivio del coronavirus a los horarios de las aerolíneas
• ¿Su vuelo operará según lo programado?
• La línea de fondo
• Cómo maximizar sus recompensas

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Mientras los estadounidenses lidian con diferentes niveles de encierro y restricciones de viaje este verano, algunos de nosotros estamos comenzando a viajar nuevamente. Algunas personas deben viajar por trabajo. Otros son llamados a una emergencia familiar. Pero también, hay quienes están comenzando a sentir que pueden estar seguros mientras se toman unas tan necesarias vacaciones de verano.

Si planea volar pronto, encontrará solo una pequeña fracción de las opciones de vuelo que alguna vez tuvo, y es posible que tenga menos confianza en que los vuelos que reserve realmente operarán según lo programado.

A continuación, presentamos un vistazo a qué tan bien están funcionando las aerolíneas en los Estados Unidos en estos días, además de un vistazo a las tendencias en la disponibilidad de rutas y el porcentaje de vuelos programados que realmente terminan volando.

Vuelos, los pasajeros están regresando lentamente

Cuando el nuevo coronavirus golpeó duramente a los EE. UU. En marzo de 2020, la industria de las aerolíneas entró en una caída libre de la que apenas está comenzando a recuperarse. Por ejemplo, el 29 de junio, la Administración de Seguridad en el Transporte informó que solo 625,235 pasajeros pasaron por sus puntos de control, casi un 75% menos que el mismo día de la semana hace un año. Sin embargo, eso representa un aumento del 714% desde su punto más bajo de 87,534 viajeros registrado el 14 de abril. Por lo tanto, los viajes en avión ahora están aumentando en los EE. UU., A pesar de que es solo una cuarta parte de las cifras del año pasado.

La cantidad de vuelos operados no ha disminuido tanto como la cantidad de pasajeros. La Oficina de Estadísticas de Transporte de EE. UU. Informa que alrededor de 194,000 vuelos nacionales operaron en abril de 2020, aproximadamente el 30% de los vuelos que en abril de 2019, a pesar de una caída del 96% en los pasajeros ese mes.

Entonces, los vuelos que realmente sucedieron estaban muy por debajo de su capacidad.

Esto se puede atribuir en parte a las medidas de distanciamiento social implementadas por la mayoría de las aerolíneas que dejaron desocupados los asientos del medio, junto con algunas de las primeras y últimas filas del avión. Estas medidas redujeron efectivamente la capacidad de la mayoría de las aeronaves en aproximadamente un 30%. Pero eso representa solo una fracción de los asientos vacíos.

Desde su punto más bajo en abril, el tráfico de pasajeros aumentó para terminar el mes de mayo con una caída del 87% en comparación con el año pasado, según el grupo comercial de la industria Airlines for America. Las aerolíneas ahora están aumentando la capacidad al restablecer los vuelos y reducir o eliminar las políticas de distanciamiento social. Por ejemplo, American Airlines ya no restringe las ventas de asientos intermedios. Sin embargo, en muchos casos, American permitirá a los clientes cambiar su reserva a vuelos con más asientos libres, sin incurrir en un cargo por cambio. La medida de American sigue a la declaración de United de mediados de mayo de que simplemente evitaría sentar a los clientes uno al lado del otro "siempre que sea posible". JetBlue seguirá bloqueando sus asientos intermedios hasta el 8 de septiembre, y Delta y Southwest lo harán hasta al menos el 30 de septiembre.

Las aerolíneas también están tomando medidas para aumentar el número de vuelos que operan, presumiblemente en previsión de una mayor demanda. American Airlines anunció recientemente que planea restaurar el 55% de su horario nacional en julio de 2020. United Airlines está restableciendo 150 de sus vuelos a destinos de EE. UU. Y Canadá. JetBlue anunció recientemente la adición de 30 nuevas rutas este verano y otoño, así como la reapertura de destinos previamente cerrados.

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Cómo afecta la ley de alivio del coronavirus a las rutas de las aerolíneas

A pesar de la reciente reanudación de algunos vuelos, muchos de los vuelos de las aerolíneas que existían el año pasado han sido eliminados de los horarios. Debido a la drástica reducción del número de vuelos y pasajeros, sería razonable suponer que las aerolíneas simplemente abandonaron sus rutas menos rentables. Pero ese no ha sido el caso.

La Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus ofreció ayuda a las aerolíneas estadounidenses que acordaron mantener en gran medida los horarios de vuelo existentes. Específicamente, la ley autoriza a la secretaria de transporte a exigir, "en la medida de lo razonable y factible", que cualquier aerolínea que reciba fondos mantenga el servicio de transporte aéreo programado que la secretaria considere necesario para garantizar los servicios a cualquier punto servido por esa aerolínea. Dado que esta parte de la ley se dejó deliberadamente a la interpretación del Departamento de Transporte, la forma en que se aplica esta regla se vuelve fundamental.

En un fallo de abril, el DOT permitió a las aerolíneas reducir la frecuencia de los vuelos, dependiendo del estatus de la aerolínea como una aerolínea "grande" o "pequeña". Solo American, Delta, Southwest y United fueron designadas como "grandes", y todas las demás aerolíneas que aceptan dinero de ayuda para el coronavirus se consideran "pequeñas". En mayo, el DOT relajó aún más sus reglas para permitir que las aerolíneas descontinúen el servicio hasta un 5% de sus destinos, o cinco destinos, lo que sea mayor.

Como resultado, todas las aerolíneas que recibieron fondos para el alivio del coronavirus abandonaron múltiples destinos.

Por ejemplo, Delta abandonó el servicio a Peoria, Illinois, Santa Bárbara, California y Aspen, Colorado. American terminó el servicio a Aspen, Vail y Montrose, Colorado. United abandonó Key West, Florida, Fairbanks, Alaska y Chattanooga, Tennessee. En general, el DOT otorgó a 14 transportistas exenciones de brindar un servicio mínimo a 75 destinos.

Esto no significa que 75 destinos ya no tenían vuelos. Cada una de las interrupciones del servicio otorgadas por el DOT fue para una sola aerolínea y, en casi todos los casos, otras aerolíneas continuaron volando a ese aeropuerto. Por ejemplo, mientras Delta suspendió el servicio al aeropuerto de Santa Bárbara, aún podría volar a Santa Bárbara en United o American.

Por lo tanto, si bien puede tener menos vuelos para elegir, es probable que pueda llegar a su destino. El número de "pares de ciudades", el término de la industria para rutas únicas, ha aumentado tanto en América del Norte en los últimos años que la reducción de rutas nacionales permitidas por la ley de alivio del coronavirus no es significativa. Por ejemplo, en 2017, las aerolíneas agregaron 79 nuevos pares de ciudades dentro de América del Norte, lo que equilibra los 75 destinos que se eliminaron.

Una historia internacional diferente

Pero cuando se trata de rutas internacionales, que no están cubiertas por la ley de alivio del coronavirus, la historia es muy diferente. A nivel internacional, ha habido una reducción masiva de pares de ciudades únicos. Según la Asociación Internacional de Transporte de Aerolíneas, el servicio global de pares de ciudades únicas cayó de un máximo histórico a principios de este año de más de 20,000 a menos de 5,000 en abril de 2020.

Si tuviera que seleccionar una ruta internacional al azar de un programa anterior a COVID, hay menos de 1 en 4 de probabilidades de que todavía esté en funcionamiento hoy. Pero las aerolíneas no han eliminado rutas al azar. En cambio, estas decisiones se toman en función de las restricciones de viaje relacionadas con la salud y la reducción de la demanda. Como resultado, es más probable que se mantengan las rutas populares entre los principales destinos internacionales, aunque con frecuencias más bajas y posiblemente con menos competencia. Por lo tanto, aunque el programa de julio de British Airways todavía ofrece vuelos sin escalas desde Londres a ciudades como Nueva York, Los Ángeles y Atlanta, no opera su vuelo sin escalas anterior a Denver.

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Cómo afecta la ley de alivio del coronavirus a los horarios de las aerolíneas

Si bien es probable que aún pueda volar a los mismos lugares a los que podría viajar antes de la pandemia, la frecuencia de los vuelos podría reducirse significativamente. Los transportistas que reciben fondos de ayuda para el coronavirus pueden reducir las rutas populares de la siguiente manera:

Esto significa que los viajeros que anteriormente tenían la opción de varios vuelos sin escalas al día entre ciertos pares de ciudades ahora pueden tener un solo vuelo en un día determinado, o tener que volar un día o incluso dos días antes o después. La situación recuerda a las décadas de 1960 y 1970, cuando los pasajeros tenían que contentarse con reservar "el vuelo" entre dos ciudades en lugar de tener la opción de numerosas salidas a lo largo del día.

¿Su vuelo operará según lo programado?

Cuando la crisis de COVID comenzó a afectar a los Estados Unidos a mediados de marzo, los pasajeros cancelaron reservas en masa, lo que provocó que las aerolíneas cancelaran una cantidad extraordinaria de vuelos y redujeron drásticamente el "factor de finalización" de las aerolíneas: la cantidad de vuelos que operan (incluso si retrasado) expresado como porcentaje del número total de vuelos programados. En abril, Southwest Airlines solo voló el 47,7% de sus vuelos regulares y American solo el 55,8%. United y Delta lo hicieron significativamente mejor, completando 63,9% y 76% respectivamente.

Para poner estos factores de finalización en perspectiva: en 2018, Delta anunció que voló 243 días seguidos sin cancelar un solo vuelo principal.

A fines de junio, el factor de finalización de las principales aerolíneas aumentaba constantemente. American, Delta, Southwest y United vieron cómo sus factores de finalización aumentaron por encima del 96%, al igual que Alaska y JetBlue. Entre las aerolíneas de ultra bajo costo, tanto Spirit como Frontier tuvieron tasas de finalización de casi el 100% en mayo y las primeras tres semanas de junio, mientras que Allegiant tardó un poco más en recuperarse, pero ha completado casi el 100% de sus vuelos desde junio. 17.

Estos crecientes factores de finalización muestran que el mercado interno se ha estabilizado en gran medida. Las cancelaciones de pasajeros ya no están impulsando a las aerolíneas a cancelar tantos vuelos. Además, en el pasado, una parte importante de los vuelos cancelados se debían a problemas de programación y mantenimiento de la tripulación.Hoy en día, estos problemas son mucho menos probables porque las aerolíneas tienen un excedente de aeronaves y tripulaciones de vuelo infrautilizadas. Según Airlines for America, una organización de defensa de la industria, el 40% de los aviones de pasajeros de EE. UU. Estaban inactivos al 28 de junio de 2020. Esto equivale a 2.433 aviones estacionados, por debajo de un máximo de 3.204 el 18 de mayo de 2020, pero todavía muchos aviones. Es por eso que es probable que la gran mayoría de los vuelos cancelados en la actualidad se deba a un clima severo o que la aerolínea haya decidido no operar el vuelo por razones económicas.

El hecho de que la mayoría de las aerolíneas se acerquen al 100% de los factores de finalización significa que han revisado con éxito sus horarios de vuelo para tener en cuenta la reducción de la demanda.

Al momento de escribir este artículo, las estadísticas de puntualidad no se han publicado para la primera mitad de 2020. Pero hay mucha evidencia anecdótica que sugiere que la escasez de pasajeros y el excedente de aviones y tripulaciones de vuelo, así como el aeropuerto y el espacio aéreo, han dado como resultado una puntualidad fenomenal para los vuelos restantes en los horarios de las aerolíneas. He hablado con pasajeros que en conjunto han realizado más de dos docenas de vuelos a finales de mayo y junio, y todos han informado de que llegaron a tiempo o sustancialmente antes. En años anteriores, la ajetreada temporada de verano a menudo vio algunos de los peores retrasos de las aerolíneas.

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La línea de fondo

Los meses de marzo, abril, mayo y junio de 2020 han sido una época sin precedentes en la industria de las aerolíneas. Al principio, los viajeros vieron la gran mayoría de los vuelos programados previamente cancelados, y aquellos que aún necesitaban viajar se enfrentaron a una industria en caos.

Ahora se ha alcanzado un frágil equilibrio en el sistema de transporte aéreo de la nación, y quienes deseen viajar pueden hacer planes con cierta confianza en que los vuelos que reserven realmente se operarán. Hay relativamente pocas rutas nacionales que ya no se ofrecen, pero las operaciones internacionales siguen siendo una sombra de lo que eran antes. Una vez que haya reservado una reserva para un vuelo este verano, es más probable que nunca que opere según lo programado y llegue a tiempo o incluso temprano.

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